A NASA anunciou na quarta-feira que concedeu um prêmio à The Boeing Company pelo projeto Demonstrador de Voo Sustentável da agência, que busca informar uma nova geração potencial de aviões verdes de corredor único.

Sob um Financiado Acordo de Lei Espacial, a Boeing trabalhará com a NASA para construir, testar e pilotar uma aeronave de demonstração em grande escala e validar tecnologias destinadas a reduzir as emissões.

Ao longo de sete anos, a NASA investirá US$ 425 milhões, enquanto a empresa e seus parceiros contribuirão com o restante do financiamento do acordo, estimado em cerca de US$ 725 milhões. Como parte do acordo, a agência também contribuirá com conhecimentos técnicos e instalações.

“Desde o início, a NASA está com você quando você voa. A NASA ousou ir mais longe, mais rápido, mais alto. E ao fazer isso, a NASA tornou a aviação mais sustentável e confiável. Está em nosso DNA”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “É nosso objetivo que a parceria da NASA com a Boeing para produzir e testar um demonstrador em grande escala ajude a criar futuros aviões comerciais mais eficientes em termos de combustível, com benefícios para o meio ambiente, a indústria da aviação comercial e passageiros em todo o mundo. Se formos bem-sucedidos, poderemos ver essas tecnologias em aviões que o público levará aos céus na década de 2030.”

As aeronaves de corredor único são o carro-chefe de muitas frotas aéreas e, devido ao seu uso intenso, respondem por quase metade das emissões da aviação mundial. A NASA planeja concluir os testes do projeto até o final da década de 2020, para que as tecnologias e designs demonstrados pelo projeto possam informar as decisões da indústria sobre a próxima geração de aeronaves de corredor único que podem entrar em serviço na década de 2030.

Por meio do projeto Demonstrador de Voo Sustentável, a Boeing e sua equipe da indústria farão parceria com a NASA para desenvolver e testar em voo uma aeronave de demonstração Transonic Truss-Braced Wing em escala real.

O conceito Transonic Truss-Braced Wing envolve uma aeronave com asas extralongas e finas estabilizadas por escoras diagonais. Esse projeto resulta em uma aeronave muito mais eficiente em termos de combustível do que um avião tradicional devido a uma forma que criaria menos arrasto – resultando em uma menor queima de combustível.

Veja o artigo relacionado: Boeing lança relatório de sustentabilidade de 2022 e mapeia o progresso aeroespacial sustentável

“A NASA está trabalhando em direção a uma meta ambiciosa de desenvolver tecnologias revolucionárias para reduzir o uso de energia e as emissões da aviação nas próximas décadas em direção a uma meta da comunidade da aviação de emissões líquidas de carbono zero até 2050”, disse Bob Pearce, administrador associado da NASA para o Aeronautics Direcção de Missões de Investigação. “O Transonic Truss-Braced Wing é o tipo de conceito transformador e investimento que precisaremos para enfrentar esses desafios e, criticamente, as tecnologias demonstradas neste projeto têm um caminho claro e viável para informar a próxima geração de aeronaves de corredor único, beneficiando todos que utilizam o sistema de transporte aéreo.”

O objetivo da NASA é que a tecnologia utilizada na aeronave de demonstração, quando combinada com outros avanços em sistemas de propulsão, materiais e arquitetura de sistemas, resulte em redução de consumo de combustível e emissões de até 30% em relação às aeronaves de corredor único mais eficientes de hoje, dependendo da missão.

Por meio de esforços separados, a NASA trabalhou com a Boeing e outros parceiros da indústria em conceitos avançados de aviação sustentável, incluindo o conceito Transonic Truss-Braced Wing.

“Estamos honrados em continuar nossa parceria com a NASA e demonstrar a tecnologia que melhora significativamente a eficiência aerodinâmica, resultando em queima de combustível e emissões substancialmente menores”, disse Todd Citron, diretor de tecnologia da Boeing. “A Boeing tem avançado em uma estratégia de sustentabilidade multifacetada, incluindo renovação de frota, eficiência operacional, energia renovável e tecnologias avançadas para apoiar o Plano de Ação Climática da Aviação dos EUA e atingir o objetivo da indústria de emissões líquidas zero de carbono até 2050. O Demonstrador de Voo Sustentável se baseia em mais de uma década de investimentos da NASA, da Boeing e de nossos parceiros da indústria para ajudar a alcançar esses objetivos.”

O novo acordo Funded Space Act permite que a NASA capitalize o conhecimento e a experiência da indústria privada, com a Boeing e seus parceiros apresentando um plano técnico proposto. A NASA fornecerá acesso às suas instalações e conhecimentos aeronáuticos. A NASA não adquirirá uma aeronave ou qualquer outro hardware para suas missões. A agência obterá acesso a certos dados de solo e voo que podem ser usados ​​para validar a configuração da fuselagem e tecnologias associadas.

O Demonstrador de Voo Sustentável ajudará os Estados Unidos a atingir emissões líquidas zero de carbono da aviação até 2050 – uma das metas ambientais articuladas no Plano de Ação Climática da Aviação dos EUA da Casa Branca. A Organização Internacional de Aviação Civil também estabeleceu uma meta de emissões líquidas de carbono zero até 2050.

O projeto é uma atividade do Programa de Sistemas Integrados de Aviação da NASA e um elemento-chave da Parceria Nacional de Voo Sustentável, que se concentra no desenvolvimento de novas tecnologias de aviação sustentável.