Nuestro anuncio proactivo sobre los cambios a las Sanciones Monetarias Variables (VMP) ha tenido cobertura nacional y regional. Se trata de sanciones civiles emitidas por la Agencia de Medio Ambiente a empresas e individuos que incumplen sus permisos y contaminan el medio ambiente.

Se ha eliminado el límite anterior de £250,000 para las sanciones y se ha ampliado la gama de delitos que cubren. Las empresas ahora enfrentan sanciones financieras ilimitadas por incumplir la medida, diseñada para ofrecer una forma de castigo más rápida, en comparación con el procesamiento. La EA espera imponer ahora más sanciones para responsabilizar a los contaminadores, incluidas las empresas de agua.

La gama ampliada de delitos que pueden cubrirse con un VMP ahora incluye:

• Incumplimiento de las condiciones de los permisos en sitios que vierten a ríos y mares (por ejemplo, de obras de tratamiento de aguas residuales y desbordes de tormentas permitidos);
• Vertidos ilegales al agua sin permiso, como en el caso de contaminación agrícola por purines;

• Delitos relacionados con residuos ilegales, como los procedentes de desguaces ilegales o instalaciones de gestión de residuos no autorizadas;
• Infracciones de permisos por parte de industrias manufactureras y centrales eléctricas que contribuyen a la contaminación del aire.

Los cambios, que siguen a una consulta en la primavera de 2023, afectan a todas las empresas que tienen permisos ambientales, incluidas las empresas de agua y residuos, así como el sector agrícola y las industrias de procesos. Las sanciones impuestas serán proporcionales al tamaño de la empresa y a la naturaleza del delito, de conformidad con las directrices del Consejo de Sentencia. Las infracciones más graves de la ley seguirán siendo objeto de procesos penales.

Los fondos recaudados de las sanciones a las empresas de agua se reinvertirán en un nuevo Fondo de Restauración del Agua, diseñado para proporcionar inversión local directa para mejorar nuestros ríos, lagos y arroyos.

El secretario de Medio Ambiente, Steve Barclay, dijo:

"Los contaminadores no deberían tener ninguna duda de que si dañan nuestros preciosos hábitats y vías fluviales, pagarán."

"Al eliminar el límite de estas sanciones, estamos simultáneamente endureciendo nuestras herramientas de aplicación y ampliando los lugares donde los reguladores pueden utilizarlas. Estos cambios supondrán un castigo proporcionado para los operadores que incumplan sus permisos y causen contaminación."

"Mediante el lanzamiento del Fondo de Restauración del Agua, el dinero recaudado de las sanciones impuestas a las empresas de agua se destinará a restaurar y proteger nuestras aguas. Esto es parte de una mayor inversión, una regulación más estricta y una aplicación más estricta que estamos implementando a través de nuestro Plan para el Agua."

El director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente, John Leyland, dijo:

"Estos nuevos poderes nos permitirán imponer más sanciones y nos ayudarán a seguir exigiendo responsabilidades a quienes contaminan, incluidas las empresas de agua."

"La amenaza de sanciones financieras ilimitadas debería impulsar el cumplimiento de las leyes ambientales, ayudándonos a brindar una mayor protección al medio ambiente, las comunidades y la naturaleza."

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Además de los cambios en el sistema VMP, el Gobierno ha adoptado recientemente otras medidas para responsabilizar a los contaminadores por los daños ambientales. Hemos otorgado a Ofwat mayores poderes para garantizar que los dividendos de las empresas de agua estén vinculados al desempeño ambiental, mientras que el regulador también ha endurecido las reglas sobre los pagos de bonificaciones. Para 2022-23, ningún jefe de empresa de agua en Inglaterra pagará una bonificación de director ejecutivo con el dinero de los clientes.