Sprekers:

• SANDA OJIAMBO, adjunct-secretaris-generaal, VN, en CEO, United Nations Global Compact;
• CATHERINE M. RUSSELL, uitvoerend directeur, UNICEF;
• INGER ASHING CEO, Save the Children International;
• LINH PHUONG NGUYEN, Uitvoerend Directeur, Management en Instituut voor Duurzame Ontwikkeling;
• MIKIKO OTANI, voorzitter, commissie voor de rechten van het kind;
• KAREN BASIYE, directeur duurzaam ondernemen en sociale impact, Safaricom;
• VERONICA ROSSI, senior duurzaamheidsmanager, Lavazza;
• EIJA PITKÄNEN, Sustainability Director en Ethics & Compliance and Risk Officer, Telia Finland PLC

Kinderen zijn onevenredig zwaar getroffen door de verwoestingen van de wereldwijde uitdagingen waarmee we momenteel worden geconfronteerd, of het nu gaat om COVID-19, klimaatverandering, conflicten of kwesties van sociale rechtvaardigheid.

Om dergelijke ongelijkheden aan te pakken en kinderen te beschermen, hebben we een globaal, uniform actieplan nodig. Dat was de boodschap die overweldigend werd onderschreven door de sprekers in het panel “Business Action to Advance Children's Rights”, onderdeel van de UN Global Compact Leaders Summit. Dit panel werd gezamenlijk georganiseerd door het Global Compact van de Verenigde Naties, UNICEF en Save the Children, en bestond uit de hoogste functionaris van elk van deze drie organisaties. 

Onder de vele sprekers op deze plenaire sessie kwamen gemeenschappelijke doelen en aandachtspunten naar voren. De eerste conclusie is dat bedrijven invloed hebben op de rechten van kinderen en dat ze een collectieve verantwoordelijkheid hebben om die rechten te beschermen. Zelfs als een bedrijf niet rechtstreeks met kinderen omgaat, kunnen hun producten of praktijken zeker een effect hebben.

"Zakelijke actie en zakelijke passiviteit hebben nog steeds gevolgen voor de gezondheid, voeding, onderwijs en bescherming van kinderen tegen geweld en uitbuiting, waaronder kinderarbeid", aldus Catherine M. Russell, uitvoerend directeur van UNICEF. 

Mikiko Otani, voorzitter van het Comité voor de Rechten van het Kind, identificeert verder snijpunten tussen kinderrechten en andere kwesties, waaronder gezondheidszorg, duurzaamheid en klimaatverandering, en privacy en uitbuiting op internet.

"Ik hoop dat onze aanbevelingen meer bekendheid krijgen bij het bedrijfsleven, zodat ze hun verantwoordelijkheden en de rol die ze kunnen spelen bij de bevordering en bescherming van kinderrechten kunnen leren en begrijpen", aldus Otani.

Inger Ashing, Chief Executive Officer, Save the Children International, vatte samen: "Het aanpakken van de impact van bedrijven op kinderrechten moet business as usual worden."

Dit panel, gehouden op dag 1 van de tweedaagse, 24 uur durende hybride conferentie — het eerste panel na de pauze — benadrukte de noodzaak van holistische zakelijke actie om de rechten van kinderen op de werkplek, op de markt en in de gemeenschap te bevorderen.

Het panel markeerde ook het 10-jarig jubileum van de Rechten van kinderen en zakelijke principes — een reeks leidende principes voor bedrijven met betrekking tot kinderen op de werkvloer die gezamenlijk is ontwikkeld door UNGC, UNICEF en Save the Children, de drie organiserende organen van dit panel. Het jubileum diende als ijkpunt waar bedrijven en ambtelijke organisaties de voortgang van de afgelopen tien jaar volgden en hun vervolgstappen schetsten.

De discussie over hoe het CRBP het beste kan worden nageleefd en hoe kinderrechten breder op de werkplek kunnen worden bevorderd, introduceerde een ander belangrijk doel: de stem van kinderen in besluitvormingsprocessen verheffen. 

"Zij [kinderen] hebben het recht om hun stem te verheffen", zegt Linh Phuong Nguyen, Executive Director, Management and Sustainable Development Institute.

"Kinderen zijn de echte experts in hun eigen leven en ervaringen", beaamt Ashing. "Hun recht op deelname moet centraal staan ​​in ons werk."

Een andere veelgehoorde conclusie is dat samenwerking tussen bedrijven en ambtelijke organisaties nodig is om te zorgen dat kinderparticipatie en andere CRBP-doelen worden gehaald. Panelleden van bedrijven en non-profitorganisaties noemen samenwerking beide als een belangrijk punt van vooruitgang of als een verbeterpunt dat prioriteit moet krijgen.

"Bedrijven moeten gezamenlijk opkomen voor de rechten van kinderen in samenwerking met andere belanghebbenden", zegt Karen Basiye, directeur van Sustainable Business and Social Impact, Safaricom. "We hebben een gedurfd partnerschap nodig."

Eija Pitkänen, Sustainability Director en Ethics & Compliance and Risk Officer, Telia Finland PLC, beschrijft het huidige zakelijke landschap. 

Zie gerelateerd artikel: Ongelijkheid verminderen om mensenrechten te bevorderen: de rol van het bedrijfsleven – Sessie Leaders Summit 2022

“Er zijn veranderingen in digitalisering, optimalisatie en ook aanpassing aan een netto-nulmaatschappij. Dit zal ook gevolgen hebben voor kinderen”, zegt Pitkänen. "Deze uitdagingen aanpakken kan alleen in samenwerking: samenwerkingen tussen bedrijven, met overheden, met maatschappelijke organisaties en ngo's."

Dit gesprek bracht ook verschillende uitdagingen en de noodzaak van verdere actie aan het licht. Een gebrek aan vertrouwen tussen bedrijven en ngo's bedreigt de samenwerking. Bedrijven moeten ook meer bewust worden gemaakt van de acties die ze kunnen ondernemen om de rechten van kinderen te beschermen. Momenteel is er een gebrek aan inzicht in de mate waarin bedrijven het leven van kinderen beïnvloeden. Er is een overmatig gebruik van filantropie als oplossing, die niet direct de problemen aanpakt die bedrijven kunnen veroorzaken.

"Maak deze zeer effectieve en praktische [CRBP] principes bekender in de zakenwereld", zegt Veronica Rossi, Senior Sustainability Manager, Lavazza, "omdat het echt belangrijk is om te weten dat elk bedrijf een impact kan hebben op het leven van de kinderen."

"In het hele spectrum van kinderrechten is er zoveel meer te doen", zei Sanda Ojiambo, adjunct-secretaris-generaal van de VN en CEO van United Nations Global Compact, in haar slotopmerkingen. "We kunnen het ons niet veroorloven op de pauzeknop te drukken."

Dit artikel maakt deel uit van een serie over de UN Global Compact Leaders Summit. De UN Global Compact (UNGC) Leaders Summit is een jaarlijkse bijeenkomst van wereldwijde belanghebbenden uit de VN, de publieke en private sector en het maatschappelijk middenveld om de balans op te maken van de voortgang van de SDG's tot nu toe en om de hiaten in kennis, middelen en financiering. De Leaders Summit 2022 zal, net als de top van vorig jaar, een hybride evenement zijn van live en virtuele sprekers. Uitgelichte locaties dit jaar zijn onder meer een persoonlijk evenement in Bangkok, evenals virtuele plenaire vergaderingen in Latijns-Amerika, Australië, Oost-Azië, het Midden-Oosten en Afrika, naast het VN-hoofdkwartier in New York. Dit inclusieve wereldwijde evenement, dat meer dan 24 uur ononderbroken zal duren, heeft tot doel bedrijfsleiders op elk niveau in staat te stellen collectieve actie te ondernemen en toekomstige leiders te inspireren om een ​​duurzaamheidsmentaliteit in hun werk te verankeren.

Geschreven door Noach Lennon