Über unsere proaktive Ankündigung zu Änderungen der variablen Geldstrafen (VMPs) wurde auf nationaler und regionaler Ebene berichtet. Hierbei handelt es sich um zivilrechtliche Sanktionen, die die Umweltbehörde gegen Unternehmen und Einzelpersonen verhängt, die gegen ihre Genehmigungen verstoßen und die Umwelt verschmutzen.

Die bisherige Obergrenze von 250,000 £ für die Strafen wurde abgeschafft und der Umfang der Straftaten, die sie abdecken, wurde erweitert. Unternehmen drohen bei einem Verstoß nun unbegrenzte finanzielle Strafen, da diese Maßnahme im Vergleich zur Strafverfolgung eine schnellere Bestrafung ermöglichen soll. Die EA geht davon aus, dass sie nun weitere Strafen verhängen wird, um Umweltverschmutzer, einschließlich Wasserunternehmen, zur Rechenschaft zu ziehen.

Das erweiterte Spektrum an Straftaten, die mit einem VMP abgedeckt werden können, umfasst jetzt:

• Verstöße gegen Genehmigungsauflagen an Standorten, die in Flüsse und Meere einleiten – beispielsweise durch Kläranlagen und genehmigte Sturmüberläufe;
• Illegale Einleitungen in Gewässer ohne Genehmigung, etwa bei landwirtschaftlicher Verschmutzung durch Güllelager;

• Illegale Abfalldelikte, etwa von illegalen Schrottplätzen oder unerlaubten Abfallentsorgungsanlagen;
• Genehmigungsverstöße in der verarbeitenden Industrie und in Kraftwerken, die zur Luftverschmutzung beitragen.

Die Änderungen, die einer Konsultation im Frühjahr 2023 folgen, betreffen alle Unternehmen, die über Umweltgenehmigungen verfügen, darunter Wasser- und Abfallunternehmen sowie den Agrarsektor und die verarbeitende Industrie. Die verhängten Strafen werden im Einklang mit den Richtlinien des Sentencing Council in einem angemessenen Verhältnis zur Größe des Unternehmens und zur Art der Straftat stehen. Schwerwiegende Rechtsverstöße werden weiterhin strafrechtlich verfolgt.

Die aus den Strafen der Wasserversorgungsunternehmen gesammelten Mittel werden in einen neuen Wassersanierungsfonds reinvestiert, der direkte lokale Investitionen zur Verbesserung unserer Flüsse, Seen und Bäche bereitstellen soll.

Umweltminister Steve Barclay sagte:

"Umweltverschmutzer sollten keinen Zweifel daran haben, dass sie dafür zahlen müssen, wenn sie unseren wertvollen Lebensräumen und Wasserstraßen schaden."

"Indem wir die Obergrenze dieser Sanktionen aufheben, verschärfen wir gleichzeitig unsere Durchsetzungsinstrumente und erweitern die Einsatzmöglichkeiten der Aufsichtsbehörden. Diese Änderungen werden eine angemessene Bestrafung für Betreiber vorsehen, die gegen ihre Genehmigungen verstoßen und Umweltverschmutzung verursachen."

"Durch die Einrichtung des Water Restoration Fund werden die Gelder, die aus den gegen Wasserunternehmen verhängten Strafen gesammelt werden, in die Wiederherstellung und den Schutz unserer Gewässer fließen. Dies ist Teil der erhöhten Investitionen, der strengeren Regulierung und der strengeren Durchsetzung, die wir im Rahmen unseres Plans für Wasser leisten."

John Leyland, Exekutivdirektor der Umweltbehörde, sagte:

"Diese neuen Befugnisse werden es uns ermöglichen, mehr Strafen zu verhängen und uns dabei helfen, Umweltverschmutzer, einschließlich Wasserunternehmen, weiterhin zur Rechenschaft zu ziehen."

"Die Androhung unbegrenzter Geldstrafen sollte die Einhaltung von Umweltgesetzen verbessern und uns dabei helfen, die Umwelt, die Gemeinschaften und die Natur besser zu schützen."

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Neben Änderungen am VMP-System hat die Regierung kürzlich weitere Maßnahmen ergriffen, um Umweltverschmutzer für Umweltschäden zur Verantwortung zu ziehen. Wir haben Ofwat mehr Befugnisse gegeben, um sicherzustellen, dass die Dividenden von Wasserunternehmen an die Umweltleistung geknüpft sind, während die Regulierungsbehörde auch die Regeln für Bonuszahlungen verschärft hat. Für den Zeitraum 2022–23 zahlt kein Chef eines Wasserunternehmens in England einen CEO-Bonus aus Kundengeldern.